Fundacja jest organizacją pozarządową powoływaną dla celów społecznie lub gospodarczo użytecznych, wyposażoną w majątek przeznaczony na realizację tych celów, ustanawianą przez fundatora w oświadczeniu woli złożonym przed notariuszem (lub w testamencie), uzyskująca osobowość prawną z chwilą wpisania do Krajowego Rejestru Sądowego.
Fundacja powstaje w momencie złożenia oświadczenia notarialnego, ale osobowość prawną uzyskuje z chwilą wpisania do Krajowego Rejestru Sądowego.
Przy tworzeniu fundacji najważniejszy jest majątek, w który fundacja zostaje wyposażona przez jej założyciela lub założycieli tj. fundatorów. Na ten tzw. fundusz założycielski składać się mogą pieniądze, papiery wartościowe, rzeczy ruchome i nieruchome oddane na własność fundacji (art. 3 ust. 2-3). W razie wyczerpania się środków finansowych i majątku fundacji, podlega ona likwidacji. Cel, który ma realizować fundacja zostaje wyznaczony przez fundatora w akcie notarialnym (fundacyjnym) oraz statucie fundacji.
Założycielem fundacji mogą być wszelkie osoby fizyczne, bez względu na obywatelstwo i miejsce zamieszkania oraz osoby prawne mające siedzibę w Polsce lub za granicą. Osoba (osoby), zwana fundatorem musi złożyć, w formie aktu notarialnego, oświadczenie woli o ustanowieniu fundacji. Fundacja może być też ustanowiona w testamencie (nie jest wymagane zachowanie formy aktu notarialnego).
Zarząd fundacji jest jedynym obligatoryjnym organem fundacji. Oprócz zarządu możliwe jest powołanie przez fundację: rady fundacji, komisji rewizyjnej lub inny organ kontrolny, rady programowej (co określa zawsze statut).
Jeżeli fundacja chce prowadzić działalność gospodarczą to musi dysponować kapitałem w wysokości co najmniej 1000 zł (art. 5 ust. 5). Działalność gospodarcza ma charakter pomocniczy wobec działalności statutowej, tzn. że nie może być traktowana jako sposób realizacji celu fundacji.
Organem nadzoru dla fundacji jest:
Fundacja nie może zostać zlikwidowana z woli jakiegokolwiek organu fundacji a jedynie w przypadkach wskazanych w ustawie. Fundacja ulega likwidacji w razie osiągnięcia celu, dla którego została ustanowiona lub w razie wyczerpania środków finansowych i majątku fundacji (art. 15 ustawy).